地球是一颗不同寻常的星球。地球是人类目前唯一发现的具有生命、且具有智慧生命的星球,另外地球还具有许多奇怪的物理特性。其中辽阔的海洋占地球表面面积的四分之三,而且它的卫星月球相对较大,对地球的可居住性有着重大影响。
根据最新的理论,当地球与大约相当于火星大小的忒伊亚小行星相撞时形成了月球。这项新研究表明,这种撞击不仅提供了成为月球的材料,而且为地球带来了大量的水。
这个结论的有趣之处在于地球位于非常干燥的内太阳系。地球有很多水,但水星、金星和火星几乎没有。而外太阳系更为“湿润”,这主要该区域拥有富含水的“碳质”陨石。这些是由硅酸盐组成的陨石,含有有机分子,并含有高达20%的水。根据明斯特团队的说法,人们认为这些碳质陨石将水带到了地球。问题是,这些是怎么到达地球的?答案在于研究同位素比率,这是找到材料来源的有力工具。
“我们使用钼同位素来回答这个问题,”明斯特行星研究所的Gerrit Budde说道。“钼同位素使我们能够清楚地区分碳质和非碳质材料,因此代表了来自外太阳系和内太阳系的材料的‘遗传指纹'。”
来自内太阳系和外太阳系的材料的同位素特征显著不同。然而,明斯特团队发现地球的钼同位素组成介于两者之间,这表明地球地壳和地幔中的大量物质来自外太阳系,而核心物质似乎来自于内太阳系。
该团队得出结论,如果情况确实如此,那么地幔中的钼在44亿年前地球与忒伊亚的碰撞中抵达地球。碰撞也带来了地球的大部分水以及创造月球。
“我们的方法是独一无二的,因为它首次使我们能够将地球上的水源与月球的形成联系起来,”明斯特行星学教授Thorsten Kleine说道。“简单地说,没有月球,地球上可能就没有生命。”
该研究发表在《自然-天文学》上。