耳鸣本身是由大声噪音引起的听力丧失的症状。演出时太靠近扬声器，或者在没有保护听力的情况下长期在锯木厂工作都可能导致听力永久性地受损。但是，这不仅仅是减少人们能听到的声音范围，这种伤害还可以引发耳鸣。
最近的研究可能已经找到了联系。炎症是身体对损伤或感染的反应，因此噪音诱发的听力损失（NIHL）可能导致听觉通路发炎。反过来可能是触发耳鸣的原因，但究竟是怎样仍然未知。
为了对此进行研究，科学家专注于患有NIHL的小鼠，研究听觉皮层中的神经炎症。研究小组发现，在那部分大脑中，这些小鼠的促炎细胞因子的水平更高，称为小胶质细胞的细胞似乎以更高的量被激活。已知这两种都涉及神经炎症反应。
该团队还挑选了一种名为肿瘤坏死因子α（TNF-α）的分子，该分子涉及神经炎症和耳鸣。当研究人员敲除负责TNF-α的基因时，他们发现神经炎症被阻止，小鼠不再出现耳鸣迹象。当在另一组小鼠中使用药物阻断TNF-α时，显示了相同的结果。
为了检查耳鸣和TNF-α之间联系的逆转，研究人员还将更多的分子注入其他小鼠的初级听觉皮层。果然，发现额外的分子在听力正常的小鼠和缺乏TNF-α的小鼠中都会引发耳鸣现象。
如果研究结果被证明可以转化到人体上，那么阻断TNF-α的药物可能会成为一种全新的耳鸣治疗方法。其他潜在的治疗方法包括由密歇根大学研究人员开发的耳机等。
该研究发表在《PLOS Biology》期刊上。