铁路12306网站全面实施候补购票服务，是铁路部门贯彻落实以人民为中心的发展思想，推动铁路售票工作改革创新，更好地服务旅客出行取得的又一重要成果，12306网站也在铁路事业飞速发展和售票工作改革中不断壮大。
2011年，京津城际铁路试行互联网售票，12306网站应运而生，铁路售票进入电子商务时代，旅客坐在家里就能实时查询和购买火车票；2012年，持第二代身份证的旅客在12306网站购票后，可以刷身份证进出高铁车站；2012年到2017年间，铁路部门持续优化12306系统，推出接续换乘、动车组选座等新功能，实施“铁路畅行”计划，极大提升了旅客购票体验；2018年，一大批车站实现“刷脸进站”，海南环岛高铁试点电子客票，进入“无纸化”车票时代。
目前，铁路12306售票系统年售票量超过31亿张，日售票能力达到1500万张，高峰时每秒售票量达700张，网页浏览量超过1500亿次/天。互联网售票占铁路售票总量的82.8%，12306已经成为世界上规模最大的实时票务交易系统。