根据牛顿的物理概念，光没有质量，因此不会受到重力的影响，所以它应该总是保持直线运动。虽然爱因斯坦1915年的广义相对论理论并没有直接与牛顿相悖，但爱因斯坦将引力视为时空扭曲。他假设太阳的重力会使光线弯曲，太阳附近的星星视位置会变化。爱丁顿开始通过在日食期间观测恒星来验证爱因斯坦的理论。
1919年5月29日，爱丁顿成功地拍摄了一些最接近黑暗太阳的星星。经过多次计算，当天从普林西比岛捕获的这些恒星在天空中的位置将表明爱因斯坦的理论通过了验证。当结果在那年晚些时候宣布时，它使爱因斯坦成为一个“明星”。
英国皇家天文学会主席Mike Cruise在一份声明中说：“一个世纪以前，天文学家证实了广义相对论 - 在这一过程中，我们永远改变了对宇宙的认识。爱因斯坦和爱丁顿的成果是第一次世界大战后国际合作的一个惊人例子，也是科学如何在这些动荡时期克服障碍的可见证明。”
“来自英国和爱尔兰的一些天文学家对这次日食的观察......很可能是整个二十世纪最重要的科学实验，”Daniel Kennefick在他的书中《 No Shadow of a Doubt：The 1919 Eclipse That》写道。
在随后的几十年中，其他实验继续证明爱因斯坦的相对论是正确的。引力波的发现和最近的人类首张黑洞照片都是对他理论的进一步证明。
在1919年的日食之前，爱因斯坦的观点被认为过于激进、难以理解，更不用说被证实或广泛接受。正如宇宙学家Peter Coles 所写的那样，当结果公布时，一些争议仍然存在。
1920年发表在《科学》杂志上的论文称：“对于物理学家，数学家和哲学家来说，日全食已经引起了人们的极大兴趣。”
